武术是中华文化的一枝奇葩，其有着悠远的历史文化，深厚的群众基础和无比丰富的内涵。
    中华武术最先是我们祖先在与自然的搏斗实践中发展起来的，然后在长期的斗争中不断完善，不断发展。最终形成了包括踢、打、摔、拿以及使用各种器械的艺术。武术是在斗争发展起来的，那么其的目的就是打倒敌人，保护自己，所以武术的精髓就是起、落、钻、翻、进、退、摇、转、踢、打、摔、拿等组合而成的技击实用连环招数。
    在明清两朝是中国武术集大成、大发展、最兴旺的时期。由于明清农民起义连绵不断，特别是明代多次大规模的农民战争，彻底冲破了不许民间习武的禁令，众多的武术家们兴起的“寻师访友”、“以武会友”之风。他们相互切磋技艺，交流经验，并开始出现了一些武术专著，那种凭口传身授，只传嫡系不传外人的保守思想，初步得到了突破。此外，随着明清时代经济的迅速发展，各大商户之间银钱货物往来增多，因此，兴起了专门以武装保卫行旅和财货的“镖”行业，镖局也成了武林豪杰谋生和扬名的重要场所。各个流派的镖师在镖局里演练武艺，传徒授技，对于当时武术的发展也起着一定的促进作用。当时武术家们，虽然各有师承，但在互相交流借鉴的基础上，逐渐形成了新的风格特点，产生了新的流派。各种技术流派被分为内家、外家、南派、北派，或者按地名分为武当派、少林派、峨嵋派等。可谓说是百家争鸣了。
    民国期间，人们并没有因为火药武器的广泛运用而忽视拳法“活动手足、惯勤肢体”的健身自卫作用和在战争中的实用价值。出现了许多武术社、团组织。如“精武体育会”、“上海中华武术会”、“武当太极拳社”等。这些社团组织培养了大量的武术技击人才，出版许多刊物和书籍，影响波及国内外，促进了民间武术活动的开展。如由津门大侠霍元甲创建的“精武体育会”，不仅在许多省设立了分会，在香港、东南亚一带也建立了组织，在当时影响很大。1909年，自称“世界无敌第一大力士”的美国人奥皮音，在上海扬言要与中国人比武，霍元甲同其徒弟刘振声应邀赶赴上海，在上海静安寺路莼园内所设的擂台上与其比武，结果奥皮音大败而逃。
    而在现代，武术却面临着许多尴尬。如为何有着悠久文化、内涵丰富的武术进入奥运会有着重重困难，武术到底是走传统文化之路还是单纯的运动项目的发展之路，直至到今天，还未见其“分明”。
    终观现代社会，武术大概分两派，一是院系派，一是民间派。
    院系派形成的原因有三：一是新中国建立后，长期的战争和动乱使国民的体质很差，国家体委开展全民健身运动，并将武术纳入体育学院教学体系。解散了道门组织，要学武术的可以报考体院。国家倡导和发展的仅是侧重于艺术表演和健身的武术套路，其武术的特点是：以艺术表现为特色，以“高、难、美、新”为发展方向。1960年起，各省、市、自治区纷纷成立了武术运动，各体育院、系设置了武术专业，培养出了很多武术专门人才和专业人员。教育部也把武术列入大、中、小学教学大纲，规定其为体育课的重要内容。这些都大大的促进了武术运动的普及和发展，但由于指导思想的问题，使武术只注重外形美，忽略武术的根本。二是西方体育传入中国后，受竞技体育的影响，特别是奥运会。武术博大精深，武术在进入奥运的一个困难就是：兼容散打与套路的武术却横跨对抗性与对比性两大类（这是使武术踏入奥运场馆的最大困难。）并且中国武术门派、套路众多，蔚为大观，门派间的技法有各有不同，难有一个统一客观的评分标准。所以为了进奥的需要，为了比赛的需要，在现代竞技武术的套路运动，十分注重姿势规范、节奏分明，提倡“高、难、美、新”的发展方向，类似于体操、跳水等表现难、美性项目；而作为格斗运动，其技术动作很简单，与多彩的武术套路无密切联系，更类似于跆拳道、拳击等格斗类项目，其训练过程中只练打法、体能，比赛中更强调“变”，十分忌讳动作程式化。现代竞技武术主要强调“练”，并且是超负荷训练，训练的直接目的是取得比赛优胜，战胜对手，具有极强的功利性。其评判方法参照类似的奥运竞技项目，在武术套路赛中突出难度动作分值，在对抗项目中以点数获胜等等。评判标准更加“量化”、“规范化”，更贴近于奥运项目的评价方式。它使套路演练变成艺术欣赏，其技击意义却十去其八九。有外国人就这样说过：很多人拿着软软的刀和木棍表演着同样的动作，跳得高就是冠军。其三是是改革开放后西方文化对中国社会冲击的负面影响。在现代快节奏的商品经济时代，事事讲求效率优先，重视短期获益。这致使许多人办事只重表面，不求深入，只讲形式，不求本质，甚至有些人事事以是否能赚钱获利来衡量。这在很大程度上使需要几十年潜心钻研，艰苦磨练才出真功的传统武术几乎无人问津。
    中国的武术仍然在民间，在中国民间流传的传统武术为民间派。中国武术的主要力量仍在民间。20世纪80年代以后，民间武术馆校在全国大量涌现，据不完全统计，现在的武术馆校达一万多家，最大的武术馆校学生人数超过万人。这些民间武术馆校大都打着某一种传统武术的旗号，少林寺地区仅带少林字头的武校便有上百所。但民间武术也有着自己的无奈。传统武术虽更能体现中国武术那种淡泊高雅、朴实无华的风格，其动作周密严谨，进退自如，求真务实，处处体现了武术的内在美。但似乎传统武术的这种风格不适于中国当代快节奏的商品经济时代多数人的审美需要，远远没有“难度大、质量高、形象美、速度快”的现代竞技武术更吸引人，而且不适于现代竞技体育比赛，所以目前正处于被淘汰的危险境地或偷偷地与现代武术接轨，但经过了艺术化的传统武术套路，而并非以技击武术为主体的传统武术，其特色和精髓大打折扣，偶尔成了“三不像”和“四不像”。其次由于民间的拳师缺乏严格的训练和实战，使得传统武术变味，他们用不能制敌，练却性像神离，传又不能达意，使民间武术的继承面临着诸多困难。民间的武术不能上大的场合，使许多热爱武术并有志在武术界扬名的青年不得不选择走竞赛武术的道路，而其他对武术并不太热中的人又不愿意话太多的时间在传统武术上。这样真功夫如何能代代相传。传统的中国武术除讲究“手、眼、身、法、步”的外形，更注重“精、神、气、力、功”的内在，它同中医一样，研究对象是有机活人，将其看成一个开放复杂的巨系统，强调人与自然、宇宙的和谐、统一，更符合东方人的心理、生理和文化背景，并且老幼皆宜。因此许多传统文化人和习武者把传统武术视为高层次科学，是高层次体育。在中国社会商品经济大发展的现阶段，无疑人们会像换新口味一样地更易接受现代体育（包括现代竞技武术），但随社会向更高阶段发展，传统武术的优越性将会逐渐体现出来，而一步一步为世人接受。这也是我们所希望的结果。这也是民间武术的发展的动力之原。
    中华武术源远流长，对它的发展我们不能舍本求末，一方面继承传统武术精华，将其深邃内涵融合在现代武术之中，使现代竞技武术更加完善；另一方面不能固守传统，限制了它的发展。